België en Noord Frankrijk: belforten

Een belfort is een klokkentoren in een stad, die vanaf de late Middeleeuwen in opdracht van het stadsbestuur gebouwd werd en daarom gezien kan worden als een uiting van macht van de opkomende burgerij. Dit in tegenstelling tot de torens van een kasteel of kerk, die van oudsher zichtbaar waren als tekens van de macht van de adel of van de (Rooms-katholieke) kerk. De belforten in België en Noord-Frankrijk werden gebouwd tussen de elfde en zeventiende eeuw, vaak als onderdeel van een stadhuis. Daarmee werd de groeiende onafhankelijkheid van de steden benadrukt. In België staan 33 torens die in 1999 en 2005 geplaatst zijn op de lijst van Unesco Werelderfgoederen. In 2005 kwamen daar nog 23 torens uit het noorden van Frankrijk bij.