Meidagen 1940

Het begrip 'Meidagen' staat voor de dagen van de Duitse inval in Nederland, op 10 mei 1940, tot de afkondiging van de capitulatie, op 14 mei. Sterke tegenstand werd door het Nederlands leger (en de kleine Nederlandse luchtmacht) geboden op en rond de Grebbeberg, in Rotterdam, voor Den Haag en aan de Friese kant van de Afsluitdijk. Alleen op die laatste plaats konden de Duitsers, dankzij het sterke en goed bewapende fort, teruggeslagen worden, met grote verliezen. Verrast door de Nederlandse tegenstand besloten de Duitsers Rotterdam te bombarderen met brandbommen en dreigden vervolgens ook andere steden hetzelfde lot te laten ondergaan. De opperbevelhebber van het Nederlandse leger, Generaal Winkelman, besloot daarop te capituleren. De volgende dag, 15 mei, werd de capitulatie in Rijsoord, bij het platgebombardeerde Rotterdam, getekend. Alleen de provincie Zeeland werd nog van de overgave uitgesloten, deels om het uitwijken naar Engeland mogelijk te blijven maken, maar ook omdat de hoop gevestigd was op enkele Franse regimenten die de provincie op 10 mei te hulp schoten. Zo werd dan nog een paar dagen dapper doorgevochten. Door hevig Duits artillerievuur vanaf Walcheren en verwoestende bombardementen door de Luftwaffe op Middelburg moest ook daar op 19 mei gecapituleerd worden.
Koningin Wilhelmina was al op 13 Mei, tegen haar zin, naar Londen uitgeweken, gevolgd door prinses Juliana, prins Bernhard en het kabinet. De regering had het gezag over het land aan generaal Winkelman opgedragen.