komeet

Klein hemellichaam, voor een belangrijk deel bestaande uit ijs, dat in een langgerekte baan om de zon beweegt. Als het in de buurt van de zon komt, verdampt een gedeelte en vormt zich vaak een staart. Sommige kometen beschrijven een baan in de vorm van een gesloten ellips en zijn dus periodiek. Het beroemdste voorbeeld is de komeet van Halley met een periode van 76 jaar, die voor het laatst in 1986 met het blote oog te zien was. Kometen hebben vaak aanleiding gegeven tot bijgelovige angst voor natuurrampen en dergelijke. De Nederlandse astronoom J.H. Oort heeft aangetoond dat de kometen afkomstig zijn uit een reusachtig reservoir dat het gehele zonnestelsel omhult (de Oortwolk).