autisme

Autisme is een ontwikkelingsstoornis van de hersenen die meestal al vóór de derde levensmaand inzet. Autisme kenmerkt zich door een sterk afwerende en afsluitende houding ten opzichte van anderen - zelfs de eigen ouders. Typerend voor mensen met autisme is dat zij oogcontact vermijden. Door de beperkte sociale interactie en communicatie komt bij hen de taalontwikkeling moeizaam op gang. Daarentegen hebben zij dikwijls wel veel belangstelling voor levenloze, bewegende dingen.
Voor iemand die lijdt aan autisme zijn routines belangrijk; afwijken daarvan kan heftige reacties teweeg brengen. Vooral bij kinderen tot drie jaar zijn vaak zich eindeloos herhalende motorische bewegingen te zien, zoals heen en weer wiegen.
Elk van deze kenmerken van autisme kunnen zich in gradaties voordoen. Daarom spreekt van het autistisch spectrum of officieel van autismespectrumstoornis (ASS)
Ook worden vormen van autisme onderscheiden waarbij één van bovenstaande kernmerken zich specifiek juist wel of niet voordoet. Zo kunnen mensen die lijden aan de Stoornis van Asperger juist heel goed praten en leren en zijn soms zelfs bovengemiddeld intelligent.
PPD-NOS kenmerkt zich vooral door sociaal onvermogen: moeilijk contact leggen, eigen bedoelingen niet duidelijk onder woorden kunnen brengen en zich niet in een ander kunnen verplaatsen.

De oorzaak van autisme is niet bekend.